Люба погладила Щелкунчика по голове.
– Мне показалось, что тебе очень одиноко стоять день и ночь в окне этой лавки игрушек. Ты был весь в пыли. И в самом дальнем углу, как будто тебя наказали…
– Толстая Матильда не вытирала меня. Она вообще меня не любила,– грустно сказал Щелкунчик.– Я ее раздражал… Ей казалось, что я отпугиваю детей. Когда ты подошла к витрине, у меня закололо в том месте, где было когда-то сердце. Я сразу понял, что и ты одинока…
– Да, одинока,– призналась Люба.– Никто не понимает меня.
– Ты хочешь до конца помочь мне? – спросил Щелкунчик.
– Конечно! – недолго думая, согласилась Люба.– Но что надо сделать?
– Видишь белого журавля? Того, что стоит возле окна и глазеет в него?
– Чучело? Вижу…
– Это такое же чучело, как я деревянная кукла! Белые журавли – особые птицы. Подними меня и посади ему на спину.
Люба подняла Щелкунчика, усадила на белого журавля. И тот… переступил с ноги на ногу. Попытался расправить крылья…
От неожиданности Люба зажмурилась. Когда она открыла глаза… на журавле сидел не деревянный солдат, а бравый молодой офицер. И не сидел вовсе, а восседал, будто в седле.
– Спасибо тебе! – произнес офицер и протянул Любе руку.– Надеюсь, мы еще встретимся! Пока же знай только, что имеешь друга, который умеет быть благодарным…
– Нет, Мило! – вскрикнула Люба.– Я хочу лететь с тобой!
– Нельзя,– тихо возразил офицер.– Твое место дома, в семье… К тому же завтра утром ты должна идти в школу!
– Дома никто не понимает меня. Я полечу с тобой! – настаивала девочка.
– Это опасно.
– Я не боюсь мышей!
– Но мне придется сражаться!
– Я буду рядом с тобой…
– Меня могут убить!
– Пусть тогда убьют и меня…
– Просто не знаю, что делать…– растерялся бравый офицер.– Ты же еще ребенок!