– Подойди… и поговори со мной,– попросил Щелкунчик.– Очень странно, что ты не отвечаешь! Выходит, я умею говорить, а ты… не умеешь?
– Кто ты? – осторожно поинтересовалась Люба.
– Я? Щелкунчик… Щелкаю грецкие орехи, когда их кладут мне в рот. Но я не всегда был Щелкунчиком. Когда-то, очень давно, я был молодым человеком… солдатом. А потом офицером! Меня звали Мило. Это было очень… очень давно. Вечность тому назад! Не бойся меня.
Люба поняла, что ей ничего не грозит, и подошла поближе. Щелкунчик все еще лежал на полу. Она подняла его и усадила на скамеечку.
– Я тебя… уже не боюсь. Но я никогда не видела говорящих Щелкунчиков!
– Понимаю,– отозвался деревянный солдат. – Но поверь: я могу беседовать только с тобой… Поэтому не оставляй меня!
– Ты говоришь, что был когда-то солдатом и тебя звали Мило… А потом даже был офицером?.. Но как же ты стал Щелкунчиком?
– Это печальная история,– не сразу отозвалась кукла.
– Расскажи мне ее! Я люблю грустные истории…
– Их легко слушать. Но трудно быть их участником.
– Да, конечно… Но расскажи мне.
– Хорошо! – согласился Щелкунчик.– Слушай… Когда-то я жил в счастливой стране, которая называлась Джокондой. Этой страны нет ни на одной карте, но она находится сразу же за Снежным королевством и королевством Сластей.
– Разве есть такие государства? – удивилась Люба.
– Я никогда не вру! – обиделся Щелкунчик,– Все это чистая правда. Как и то, что я сейчас с тобой разговариваю… Так вот, если хочешь слушать, не перебивай меня!
– Я слушаю…
– Нашей Джокондой управлял простой, веселый человек, которого все звали просто по имени – Николас. Он был обручен с королевой Сладкоежкой Второй из королевства Сластей, потому что сам с малолетства был страшным сластеной.
– Вроде меня!
– Ты вновь перебила…– рассердился Щелкунчик.– Я же просил не перебивать! А то запутаюсь, все забуду. Ведь это было давно!..